华南地区拥有数量众多的制造基地，使其成为了一个巨大的金属加工液市场，但是随着一些重工业公司迁往海外，华南地区对金属加工液产品的需求也大幅降低。这促使广州的一家新公司将关注点投向电子设备用钻孔和切削油等利基应用。
“中国的金属加工液产量可能居全球第一，约为每年 500,000 吨，而且供求大致平衡。”广州兴产新材料科技有限公司的李茂生上个月在公司总部接受采访时说道。
这位教授级高工解释说，虽然工业润滑油的需求增长总体上保持不变，但实际上一些市场的需求正在下降，因为一些行业的生产厂商开始收拾东西并迁往东南亚地区。基础油质量的改良让这种情况变得更糟糕。质量的改良通常会导致更长的换油周期和最少量润滑等趋势，这会大幅减少各台机器所用的金属加工液量。
“大部分需求源自华南和华东地区，因为一般而言，广东省和华东地区一直是工业用油的大型潜在市场，”他说。“举例而言，仅本田及其子公司就在广州至少设有四个发动机和汽车制造基地。但是，无论是国有企业还是本田等民营制造商都开始在越南等东南亚国家/地区设立子公司，因为那里的劳动力更廉价。”
李茂生表示，金属加工液供应商通常会紧跟原始设备制造商的步伐，如果需要的话，在不久的将来，他的公司也希望在东南亚地区设立子公司。虽然汽车备件、轮毂和驱动轴制造用油在李茂生的公司的产品组合中扮演着极其重要的角色，但是它并不是最大或最重要的类别。
实际上，通信产业才是李茂生的公司的主要细分类别。李茂生和其他几位之前与国有公司广州机械科学研究所合作的经理共同成立了广州兴产新材料科技有限公司和现有的广州市方川润滑科技有限公司，并于 5 月份推出了通信产业业务。
“对于金属加工液供应商而言，若论市场机遇，中国的通信产业首屈一指，该产业包括手机、个人计算机和其他电子设备的制造。”李茂生说道。据他估计，中国去年生产了 14 亿部手机。与生产规模大的客户合作是有利可图的，如鸿海精密工业公司（常称为富士康，生产苹果 iPhone 等）和华为技术有限公司，即使与汽车部件制造等更传统的金属加工液应用相比，生产这些客户的产品所需的金属加工液的实际用量显得微不足道。
例如，广州兴产方川集团的一位客户签订了一份中型散装容器交付合同，共计每月需要生产近 200 吨玻璃切削液，但是迄今为止，该公司每年的总产量仅为 7,500 吨左右。但是，尽管该集团力求达到其 1,000 万人民币的营业额目标，但它并非专注于销售更多数量的产品，而是努力提高其研发实力。
在某些情况下，紧跟技术需求（例如计算机数控机器自动化的采用、转而使用更多的合金和 3D 打印材料以及从 2D 玻璃到蓝宝石和 2.5D 或 3D 曲面玻璃的演变）的步伐是成功的重要要素。
“在过去的 20 年里，金属加工液技术得到了迅速发展，在过去的 10 年里迎来了最快速的发展，这主要是由行业中的新材料和机器带来的。”他说道。“如果材料不同了，摩擦学则必然不同，因此也需要使用不同的成分。”市场演变的另一个巨大驱动因素就是政府要求。中国政府的要求非常严格并且日新月异，因为这个全球第二大经济体试图与西方的全新环境和安全标准接轨。
李茂生的公司所依赖的是它的专家团队（例如，他自己就是拥有化学和机械工程学位的博士）、与政府的密切关系以及对研发的大力关注。“如果你专注于提高研发质量，你将会找到优质的原材料以提供客户需要的产品。如果产品卖得好，那么研发便有了回报。但是情况总是在变。”
摄影：Joe Beeton/Lube Report Asia
广州兴产实验室的研发部利用最先进的润滑油测试设备并得到了中国政府的支持。
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