现在，汽车工业是继房地产之后的第二大“消费引擎”。汽车市场的总体趋势是：汽车发动机输出功率变得加大，体积变小；发动机更耐热和换油周期更长等，但这些都需要润滑油质量的提升。同时，还对汽车发动排放及节能方面，市场也提出越来越高的要求。按照国际汽车市场的大趋势，油品的升级换代、新规格出现、旧品种的作废已成为常态，愈来愈多的生产厂家开始向多级油，通用油，低黏度，节能环保方面发展。
事实上，石油的油源正在不断地改变，它变得越来越多。这里包括随着新工艺出现的高品质的基础油，以及更多的合成油。例如加氢工艺所生产出的基础油，它将大分子，断开变成小分子，并重新安排分子结构中原子的排列，不但改善了基础油颜色、氧化安定性和降低了酸度，脱去了硫、氮、氧，还将不好的组份去除，改选出好的组份，增加所造的添加剂和其它添加剂的配伍性等。
在添加剂方面，各国也在不断地推出新型的产品来满足高品质油品要求。如SV黏度指数改进剂，它有和各种添加剂的配伍性，且具有很好的低温性能和合格的高温剪切性能。由它配制出各种润滑油，适应当代汽车所需要的高温剪切和低温启动，可达到环保所需要的排放标准。
上世纪九十年代，由于电喷发动机普遍使用三元催化转化器，对磷的含量提出了要求，并相继推出了SH、SJ 规格润滑油保证了机油质量的稳定，尤其是控制沉积物、弱胶指数和磷含量的降低，促使润滑油性能的全面提高。到2001年，已经出台了SL 规格油，同时对发动机台架评定方法进行了全面改进，特别对使用中的润滑油提出节能要求，也即，汽车行驶6400公里润滑油仍具有节能性。机油分为单粘度机油(如SAE30)和多粘度机油(如SAE5W-30)，现在车辆大部分使用多粘度机油，因为这种机油内含多种特殊添加剂，使机油在低温环境下易于流动、不凝结，在高温环境下保持粘稠度、不分解。对柴油机推出了CH-4 规格，满足了柴油发动机设计上燃油喷射压力更高和使用两段活塞的需要。柴油机在高温下运行，高烟灰条件下运行，该规格油在烟灰沉积物的油耗控制和抗磨损方面显示出高于CG-4 规格油的优良性能。2002年CI-4 规格柴油机油的出现，满足了装有废气再循环装置的柴油发动机的需要，该规格油具有更高、更好的烟炱承载能力和优良的抗磨性能。
当前，汽油机油和柴油机油的规格已发生了巨大的进展，在提供完整技术参数的同时，还要保持利润；面临市场的压力愈来愈大，对发动机排放要求也愈来愈严格，这就急需更高性能的、更经济的燃料来满足用户的要求，特别是汽车生产商不断要求延长换油周期。另一方面，润滑油新品开发的费用也不断增加;汽车生产商更是不遗余力推动着高级性能的润滑油，因为汽车制造业的新技术如汽油发动机、直喷、柴油机的废气循环等，都急需更高更新的润滑技术。
现在，汽油机油、柴油机油的规格受环保的制约。其中汽油机油受到燃料经济性的驱动，而柴油机油则受制于排放的要求，在工业化国家开发的新一代重负荷柴油机油的超常性能基本满足了当前各国环保部们所制定的排放标准，这种机油已经面市，定名为PC-9。相对说，我国目前的汽柴机油及其他油脂化工产品发展较慢，但由于中国汽车工业的快速发展必将带动润滑油技术的不断提高，现在差距正在明显缩小。
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