由于经济形势不景气，全球润滑油市场需求量下降。2008年，全球润滑油消费量约3820万吨，比2007年下降3%；2007~2009年，按地区划分，润滑油消费量年均下降率分别为北美地区11%、西欧地区9%、南美地区7%、亚太地区4%。
美国克莱恩咨询公司预计，受经济衰退影响，2007~2009年全球润滑油消费量年均下降9%，到2012年才能恢复2007年的消费水平。
什么原因导致全球润滑油消费量持续下降?克莱恩公司的研究报告认为，汽车工业、金属制品加工业和机械制造业的需求量下降，严重影响金属加工液需求量，2007~2009年金属加工液和重负荷发动机油的需求量下降幅度最大。由于轮胎工业低迷，工艺用油需求量也将大幅下降，而医药和食品用白油以及变压器油的需求量不会大幅下降。
壳牌统一润滑油公司总经理李嘉指出，在国际金融危机到来之前，润滑油市场需求就已经出现波动现象。2008年上半年，整个汽车市场的产业链条都存在库存暴涨等潜在风险。
克莱恩公司的研究报告指出，由于轮胎工业低迷、金属加工液和重负荷发动机油的需求量下降，2009~2010年润滑油基础油工业的发展将受到较大影响，润滑油基础油生产正从Ⅰ类基础油向Ⅱ类和Ⅲ类基础油转变，减少Ⅰ类基础油生产能力是大势所趋。
润滑油市场持续3年低迷，使全球润滑油生产和销售商开始调整产品结构，寻找能够扩大润滑油消费市场的新亮点。这个新亮点在哪里?2009年上半年，中国汽车市场成为全球第一大汽车市场，全球各大润滑油公司纷纷将目光投向润滑油市场这一利润丰厚的汽车“后市场”。
“汽车‘后市场’是一个巨大的市场。”壳牌润滑油中国内地及香港地区总经理沈坚说。
数据显示，2008年，中国润滑油市场需求总量为550万吨，成为全球第二大润滑油市场。据了解，2009~2013年，中国润滑油需求量将以年均3.5%的速度增长，中国市场将超过印度市场，成为全球增长最快的市场。我国汽车“后市场”规模目前为每年1000亿元人民币，到2010年，中国汽车“后市场”规模将达230.17亿美元，在亚洲仅次于日本。
日益扩大的中国高档车用润滑油市场引起壳牌、埃克森美孚等跨国石油公司浓厚的兴趣。如何能够尽早分享这块“大蛋糕”，成为其高层关注的焦点。2009年7月21日，壳牌第100家高端汽车养护店高调亮相。至此，壳牌在中国市场的各类养护中心超过1200家。埃克森美孚也在9月举行第1000家店的开店仪式。两大润滑油企业不断增加在中国的汽车养护店，中国市场润滑油销售终端之争白热化。
润滑油市场是中国油品市场最早对外开放的领域。在这个强手林立的市场中，中国石化、中国石油越来越重视技术创新，努力提高产品研发实力。去年9月是汽车更换润滑油的旺季，中国石化长城润滑油尊龙系列产品获得消费者青睐，市场反响热烈。尊龙系列产品去年9月销量同比增长150%。中国石油润滑油公司充分利用占国内资源量60%的各类优质基础油资源，开发一系列具备国际先进水平、拥有自主知识产权的拳头产品。截至目前，昆仑润滑油系列产品已开展对上海大众、长安铃木、比亚迪等国内数十家大型汽车生产厂家的油品直接供应业务，供应品种包括柴油机油和汽油机油。
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